WALTER SHEWHART
Walter Andrew Shewhart (pronunciado como "Shu-jart", 18
de marzo de 1891 - 11 de marzo de 1967) fue un físico, ingeniero y estadístico
estadounidense, a veces conocido como el padre del control estadístico de la
calidad.
Nacido en New Canton, Illinois de Anton y Esta Barney Shewhart,
asistió a la University of Illinois antes de obtener un doctorado en física de
la University of California, Berkeley en 1917.
Trabajo sobre la Calidad Industrial.
Los ingenieros de Bell Telephone’s habían estado trabajando para
mejorar la fiabilidad de sus sistemas de transmisión. Debido a que los
amplificadores y otros equipos tenían que ser enterrados, había una necesidad
comercial de reducir la frecuencia de las fallas y reparaciones. Cuando el Dr.
Shewhart se unió a la Western Electric Company Inspection Engineering
Department en Hawthorne Works en 1918, la calidad industrial estaba limitada a
la inspección de productos terminados y la remoción de artículos defectuosos.
Todo eso cambió el 16 de mayo de 1924. El jefe del Dr. Shewhart, George D
Edwards, recuerda: "El Dr. Shewhart preparó un pequeño memorandum de sólo una
página de longitud. Casi un tercio de la página lo ocupaba un sencillo diagrama
que todos reconocemos hoy día como un diagrama de control esquemático. Ese
diagrama, y el corto texto que lo precedía y lo seguía, establece todos los
principios esenciales y consideraciones encerrados en lo que hoy conocemos como
Control Estadístico de Procesos."1 El trabajo de Shewhart remarcaba la
importancia de reducir la variación en un proceso de manufactura y entender que
el continuo proceso de ajuste en reacción a no-conformidades en realidad
incrementaba la variación y degradaba la calidad.
Shewhart enmarcó el problema en términos de variación por Causas
Normales o Aleatorias y Causas Especiales o Asignables e introdujo las gráficas
de control como una herramienta para distinguir entre las dos. Shewhart
enfatizaba que traer proceso de producción a un estado de control estadístico,
donde solo hay variación por Causas Normales o Aleatorias, y mantenerlo
controlado, es necesario para predecir el resultado futuro y administrar un
proceso económicamente. Dr. Shewhart creo las bases para el gráfico de control
y el concepto de un "Estado de control estadístico por medio de
experimentos diseñados cuidadosamente". Aunque el Dr. Shewhart se basó en
teorías estadísticas matemáticas puras, él entendió que los datos de un proceso
físico nunca produce una "curva de distribución normal" (una
distribución Gaussiana, conocida también como una "curva de
campana"). Él descubrió que la variación observada en datos de manufactura
no siempre se comportaba igual que los datos en la naturaleza (movimiento
Browniano de partículas). El Dr. Shewhart concluyó que aunque todo proceso
muestra variación, algunos procesos muestran variación controlada que es
natural al proceso, mientras que otros muestran variación sin control que no
está presente en el sistema causal de proceso todas las veces.2
Shewhart trabajó para progresar las ideas en los Laboratorios de la
Telefónica Bell desde su fundación en 1925 hasta su retiro en 1956, publicando
una serie de artículos en Bell System Technical Journal.
Desde finales de los 1930s en adelante, los intereses de Shewhart
se expandieron desde la calidad industrial a la ciencia y la inferencia
estadística. El título de su segundo libro Método Estadístico desde el punto de
vista del Control de Calidad (1939) hace la audaz pregunta: ¿Qué puede aprender
la práctica estadística, y la ciencia en general, de la experiencia del control
industrial de calidad?
Su trabajo más convencional lo llevó a formular la idea estadística
de intervalos de tolerancia y proponer sus reglas de presentación de datos, que
listamos aquí:
1. La información no tiene significado fuera su contexto.
2. La información contiene señal y ruido. Para poder sacar
información, se tiene que separar la señal del ruido dentro de la información.
En 1938 su obra llama la atención de los físicos W. Edwards Deming
y Raymond T. Birge. Ambos estaban profundamente intrigados por la medición del
error en ciencia y habían publicado un paper seminal en Reviews of Modern
Physics en 1934. Al leer las ideas (insights) de Shewhart, escribieron al
journal para cambiar totalmente su enfoque en los términos de lo que Shewhart
promocionaba.
El encuentro comenzó una larga colaboración entre Shewhart y Deming
que incluyó trabajos sobre la productividad durante la Segunda Guerra Mundial y
Deming's promovió las ideas de Shewhart en Japón desde 1950 en adelante. Deming
desarrolló algunas de las propuestas metodológicas de Shewhart acerca de la
inferencia científica y llamó a su síntesis el ciclo de Shewhart (Shewhart
cycle).
Fue el editor fundador de la Wiley Series en Mathematical
Statistics, un rol que mantuvo por veinte años, siempre promocionando la
libertad de expresión y convencido de publicar opiniones diferentes de las
suyas.
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